Recentelijk zijn in Nederland opnieuw meerdere vrouwen slachtoffer geworden van ernstig geweld in de openbare ruimte (1). Het risico om slachtoffer te worden van (seksueel) geweld zorgt ervoor dat veel vrouwen zich onveilig voelen. De cijfers liegen er niet om: 44% van de vrouwen voelt zich wel eens onveilig, tegenover 26% van de mannen (2). Bij jonge vrouwen (15-25 jaar) loopt dit percentage zelfs op tot 61% (3). Hiernaast geeft de helft van de jonge vrouwen aan uit veiligheidsoverwegingen wel eens om te lopen of plekken te vermijden (4). Capelse vrouwen geven aan zich vooral onveilig te voelen in het Schollebos, rondom metrostations, in tunnels en op slecht verlichte paden (5). Dit laat zien hoe belangrijk het is om structureel meer aandacht te besteden aan de veiligheid van vrouwen in de openbare ruimte. Ook de Rijksoverheid moedigt gemeenten aan om de openbare ruimte veiliger te maken voor vrouwen (6).
Bij de inrichting van de openbare ruimte wordt onbewust vooral rekening gehouden met de behoeften van mannen (7). Vrouwen hebben echter vaak andere behoeften, zoals meer informeel toezicht door de aanwezigheid van een gevarieerd publiek op straat (8). In Wenen wordt hier al actief beleid op gevoerd: alle ontwikkelingsprojecten die publieke middelen willen gebruiken worden beoordeeld volgens criteria die ook geschikt zijn voor vrouwen (9). Voorbeelden van het vrouwvriendelijker maken van de openbare ruimte zijn het plaatsen van adequate straatverlichting, het creëren van vrij zicht op voetpaden, het vermijden van donkere hoekjes of hoge, dichte bebossing langs wandelroutes, het vermijden van verblinding en schaduwwerking, het plaatsen van spiegels in onoverzichtelijke doorgangen en het langer openhouden van servicekantoren rondom OV-punten (10).